Comment est née la plus célèbre course cycliste du monde ? Quand « la Grande Boucle » a-t-elle été créée ? Qui en fût le premier vainqueur ? Retour sur la compétition la plus prestigieuse au monde…

C’est en 1903 qu’est parti le premier Tour de France. Il a été créé par  Henri Desgrange, coureur cycliste fondateur du quotidien sportif L’Auto, sur une idée du journaliste Géo Lefèvre. Le challenge se déroulait alors en 6 étapes. Les cyclistes devaient partir de Paris et retourner à la capitale via Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux et Nantes. 60 coureurs étaient sur la ligne départ. A l’arrivée du Tour il n’en restait que 21, dont Maurice Garin, premier vainqueur de la compétition avec 3 heures d’avance sur ses adversaires.

En 1919, est créé le maillot jaune. Pourquoi jaune ? C’est la couleur des feuilles du quotidien L’Auto, jaune, qui va donner sa couleur au célèbre maillot du leader du classement.

Aujourd’hui « la Grande Boucle » est considérée comme l’épreuve cycliste la plus prestigieuse au monde. Elle est retransmise sur plus de 78 chaînes télévisées à travers 170 pays. Le classement des joueurs pendant la compétition est déterminé par 4 maillots. Le maillot jaune est attribué au leader du classement général (celui qui a fait les meilleurs temps).  Le maillot vert récompense le gagnant du classement par point. Ceux-ci sont attribués lors de sprints intermédiaires et à l’arrivée de chaque étape, on l’appelle aussi maillot du meilleur sprinteur. Le maillot à pois est donné au meilleur grimpeur. Le maillot blanc est reçu par le meilleur jeune du Tour de France.

L’américain Lance Armstrong est le seul cycliste à avoir remporté le Tour de France à sept reprises (de 1999 à 2005). Cette année, pour la 97e édition de la compétition, les challengers devront rejoindre Paris en 20 étapes (soit 3642 kilomètres) en partant de Rotterdam.  Mais qui sera dans le peloton de tête ? Verra-t-on Alberto Contador, les frères Andy et Frank Schleck ou encore, Bradley Wiggins gagner « la Grande Boucle » ? A moins que les fameux coups de pédale de Lance Armstrong permettent au cycliste de pulvériser tous les records en remportant une 8e et dernière victoire ! Les français seront-ils au rendez-vous ? Pour le savoir, ne manquez pas le Tour de France 2010, du samedi 3 juillet au dimanche 25 juillet 2010 sur France Télévisions et les chaînes câblées !